USA behöver fler sjuksköterskor, men sjuksköterskeskolor har inte tillräckligt med platser (2023)

Förstora denna bild

Sjuksköterskor kontrollerar en patient på en Jonesboro, Ark., intensivvårdsavdelning i augusti när deltavarianten utlöste ännu en ökning av allvarliga fall av covid-19 i regionen. Pandemin har bara bidragit till en långvarig sjuksköterskebrist i USA, visar statistik.Houston Cofield/Bloomberg via Getty Images dölj bildtext

växla bildtext

Houston Cofield/Bloomberg via Getty Images

Sjuksköterskor kontrollerar en patient på en Jonesboro, Ark., intensivvårdsavdelning i augusti när deltavarianten utlöste ännu en ökning av allvarliga fall av covid-19 i regionen. Pandemin har bara bidragit till en långvarig sjuksköterskebrist i USA, visar statistik.

Houston Cofield/Bloomberg via Getty Images

(Video) About half of surveyed school districts don’t meet school nurse recommendations

Kamp är inget nytt för Foxx Whitford.

Han växte upp desperat fattig i Fairfield, Kalifornien, förlorade en älskad bror i epilepsi och blev vräkt från sitt hem som barn. Som tonåring gick han med i marinkåren för att hjälpa till att gå igenom college och han genomförde en upprörande turné i Afghanistan. Alla de svårigheterna, säger han, förberedde honom för en av hans största livsutmaningar: att komma in på och genom sjuksköterskeskolan under en pandemi.

"Varje gång det blir svårt tänker jag alltid på alla dessa förluster och svåra tider", säger Whitford, sjuksköterskestudent vid California State University, East Bay.

Och allt med hans sjuksköterskeutbildning har varit jobbigt. Whitford, en student i C-genomsnittet på gymnasiet, säger att han tillbringade sömnlösa nätter på community college, studerade och lärde sig att lära sig. Efter att nästan ha misslyckats med en anatomikurs kom han så småningom upp på dekanuslistan och vann utmärkelser för student-idrottare. Ändå förlorade han när han försökte gå över till en fyraårig kandidatexamen i sjuksköterskeprogrammet. Det var cirka 800 andra som ansökte om 64 platser.

Han väntade ett år med att ansöka igen och kom till slut in. Sedan slog pandemin till – vilket gjorde det ännu svårare att få den kliniska erfarenhet han behöver för att ta examen.

Förstora denna bild

Foxx Whitford avslutar sin grundexamen och utbildar sig till legitimerad sjuksköterska i norra Kalifornien, och han hoppas så småningom kunna arbeta på en akutmottagning. Han säger att att bedriva omvårdnad "var min biljett till att göra allt jag ville."Patrick Rondez dölj bildtext

växla bildtext

(Video) 'We don't have enough nurses.' Health care staffing shortages continue across Michigan

Patrick Rondez

Foxx Whitford avslutar sin grundexamen och utbildar sig till legitimerad sjuksköterska i norra Kalifornien, och han hoppas så småningom kunna arbeta på en akutmottagning. Han säger att att bedriva omvårdnad "var min biljett till att göra allt jag ville."

Patrick Rondez

Över hela landet försöker sjukhus som är desperata efter sjuksköterskor – särskilt inom akutvård – att ta itu med intensiv utbrändhet bland vårdpersonal och påskyndade sjuksköterskors pensionsavgångar genom att anställa nyutexaminerade. De erbjuder jobb till studenter redan innan de tar examen, och erbjuder i många fall bonusar och återbetalning av lån som ekonomiska incitament. Och intresset finns där;inskrivningar och ansökningar till studenter och avancerade sjuksköterskeutbildningar ökade förra året. Ledare inom omvårdnad säger att trenderna - som föregår pandemin - är desamma för certifikatprogram inom licensierad praktisk omvårdnad, licensierad yrkessjuksköterska och certifierade sjuksköterskeprogram.

Men – paradoxalt nog – har det blivit svårare att bli sjuksköterska, vilket minskar pipelinen för nya sjuksköterskor som kommer genom systemet.

Brist på instruktörer är en del av problemet

En av de största flaskhalsarna i systemet är långvarig: Det finns inte tillräckligt många som undervisar i omvårdnad. Lärare inom området måste ha avancerade examina men tjänar vanligtvis ungefär hälften så mycket som en sjuksköterska som arbetar på ett sjukhus.

Pandemin förvärrade dessa ekonomiska påfrestningar, vilket tvingade många lärare att leta efter mer lukrativt arbete, sägerSharon Goldfarb, som har avancerade examen i omvårdnad, har arbetat som RN och familjesköterska och undervisar omvårdnad vid flera skolor nära San Francisco. Hennes make förlorade sitt jobb under pandemin och det är en av de vanligaste anledningarna till att pedagoger slutar, säger hon. Hon undersökte 91 community colleges i Kalifornien och fann att sjuksköterskefakulteten minskat med 30 % sedan pandemin började.

"Att förlora ytterligare 30% har varit förödande", säger hon. "Det finns inte en skola jag känner till som inte desperat letar efter sjuksköterskefakulteten."

Den desperationen förvärras av en åldrande demografi. Med så många i slutet av 50- och 60-talet, landets sjuksköterskefakultet fortsätter att minska, till ungefär två tredjedelar av vad den var 2015.

Sammantaget begränsar dessa faktorer kraftigt antalet elever som skolor kan ta emot, och i vissa fall stör det själva klasserna.

"Vissa skolor tog uppehåll; vissa skolor minskade sin inskrivning, så de tog ännu färre elever; vissa skolor ... stökade så mycket att de faktiskt måste förlänga terminer," säger Goldfarb.

Pandemin begränsade utbildningsprogram

Sedan pandemins början har sjuksköterskestudenter dessutom haft svårare att få den kliniska eller praktiska utbildning som krävs för att ta examen, eftersom sjukhusen förkortade sina utbildningsprogram för att kontrollera risken för infektion.

"Fakulteter och skolor har hittat sätt att förnya sig, att utbilda elever genom att använda internet, distansundervisning och simuleringslabb", sägerPeter Buerhaus, professor och hälsoekonom vid Montana State University's College of Nursing som studerar sjuksköterskepersonalen. Dessa innovationer har hjälpt till att mildra effekterna av pandemin på utbildning, säger han, men skolor är inte som fabriker som kan öka sin produktion.

Sjuksköterskebristen, säger han, var mer akut på 1990-talet, när sjukhus drastiskt skar ner på personal för att minska kostnaderna. Men i och med att babyboomers går i pension måste tillströmningen av nya sjuksköterskor hänga med.

Förra året ökade inskrivningen till studentexamen och sjuksköterskeprogram på högre nivå, men högskolor och universitet (inte inklusive omvårdnadsprogram för community college)fortfarande avvisade mer än 80 000 kvalificerade sökande på grund av brist på fakultet, kliniska platser och andra resurser, enligt American Association of Colleges of Nursing.

Hur en sökande höll ut

Whitford, sjuksköterskestudenten som siktar på att bli en RN, får ännu mer specialiserad utbildning som akutsjuksköterska. Han säger att många frågar honom hur han har hållit ut genom sjuksköterskeskolans gantlet. "Allt jag har har jag alltid fått jobba extremt hårt för", säger han till dem.

Vid 10 års ålder, strax efter att hans bror – som han beskriver som sin "bästa vän" och idol – dog av epilepsi, började Whitford arbeta på en bowlinghall för att komplettera sin fars inkomst av lastbilskörning. "Vi fick kämpa mycket när jag växte upp, när det gäller att få mat på bordet."

Hans tidiga barndom testade honom, säger han, och fördjupade slutligen hans beslutsamhet.

"Att utöva omvårdnad," säger han, "var min biljett till att göra allt jag ville." Och det innebar att ta sig ur fattigdom och till ett meningsfullt arbete han älskade.

Hans barndomsupplevelser fick honom också att känna sig bekväm i kaos. Så när pandemin slog till blev Whitford ännu mer ivrig att gå med i frontlinjerna: "Jag gillar att vara i tält utomhus under [expletive] förhållanden - hemska saker som folk inte vill göra," säger han. "Jag är inte alltid starkast i de här förhållandena, men jag gillar att arbeta igenom dem, så på så sätt kan jag lära mig att vara stark i de situationerna. Eftersom jag känner att många gånger när saker går fel, skulle folk se ut till mig för svar."

För många andra är dock vägen till omvårdnad för brant.

Ekonomiska påfrestningar kommer ofta i vägen

Under de senaste 15 åren har Nathan Ballenger, 46, försökt tre olika gånger att skriva in sig på sjuksköterskeskolan. Han hyser livslånga drömmar om en karriär inom medicin, som Colorado-infödingen betraktar som ett heroiskt arbete. Under pandemin blev han till och med certifierad som akutmedicinsk tekniker, i hopp om att det skulle ge honom en fot i dörren och en fördel gentemot hans andra sjuksköterskeskola.

Men kostnaden och svårigheterna för ett sjuksköterskeprogram och utbildning – och lönesänkningen han skulle ha behövt ta jämfört med vad han tjänar sitt nuvarande säljarjobb – gjorde att han helt enkelt inte hade råd att gå i den riktningen.

"Det är svårt för mig att säga att jag ser en väg mot det", säger han, "oavsett det faktum att jag håller det i mitt sinne och i mitt hjärta som något som jag verkligen önskar att jag kunde ha gjort under denna livstid."

Sjukhus inser behovet av att sänka några av hindren för att bli sjuksköterska, samtidigt som de upprätthåller höga standarder för utbildning, träning och patientvård.

Sjukhus erbjuder inte bara fullständiga stipendier och återbetalning av lån för att rekrytera legitimerade sjuksköterskor nuförtiden, många erbjuder också att sätta nyutexaminerade genom intensiv utbildning för att skaffa sig speciella färdigheter, säger Robin Begley, VD för American Organization for Nursing Leadership och chief nursing officer och senior vice ordförande för arbetsstyrkan för American Hospital Association. Många sjukhus samarbetar också med sjuksköterskeskolor för att göra vad de kan för att bredda pipelinen genom att låta sjukhussköterskor ta ledigt för att till exempel undervisa.

"Vi måste verkligen lägga stor vikt vid pipeline och se till att alla som vill bli sjuksköterskor har möjlighet att kunna säkra en position på ett sjuksköterskeprogram", säger Begley.